ПИЛОТИРУЕМЫЕ ПОЛЕТЫ
Запуски первых спутников и «лунников», безусловно, произвели громадное впечатление на мировую общественность и продемонстрировали высокий уровень развития науки и техники в Советском Союзе. Но полет человека в космос был бы, безусловно, ещё более эффективным событием, и наши космические «фирмы» приступили к проектированию первого пилотируемого корабля. Тем более что американцы тоже работали над подобным проектом. Необходимо было в короткий срок (от первого спутника до первого космонавта прошло меньше четырех лет) построить аппарат, в котором человек мог несколько суток находиться в космосе, а затем благополучно вернуться на землю. При таких условиях приоритет отдавался скорости разработки и надежности, а не совершенству технических решений. Корабль «Восток» был устроен сравнительно просто, но надежно (вспомним, не один пилотируемый «Восток» не потерпел аварии). Корабль представлял собой шар, покрытый толстым слоем теплоизоляции (с большим запасом), к которому при помощи двух металлических лент крепился приборный отсек с тормозным двигателем. В шаре находился космонавт и системы жизнеобеспечения. Форма шара была выбрана потому, что его поведение при входе в атмосферу было хорошо изучено, а на аэродинамические исследования других форм не было времени. Система посадки была также довольно проста – сопло тормозного двигателя наводилось строго на Солнце, двигатель включался и аппарат устремлялся к Земле. Далее срабатывал один единственный пиропатрон, разрывавший металлические ленты и отделявшие приборный отсек, и «шарик» совершал аэродинамическое торможение в атмосфере. Системы мягкой посадки не было, и поэтому на высоте нескольких километров пилот катапультировался. Чтобы тормозной двигатель дал импульс в нужном направлении, момент спуска выбирался так, чтобы солнце занимало в это время, соответствующее положение относительно корабля. Запасного двигателя не было, и поэтому корабль предполагали запускать на такую орбиту, чтобы через неделю – две он сам вошел бы в плотные слои атмосферы. Первые корабли этой серии были беспилотными. На них отрабатывался сход с орбиты, а также изучалось поведение подопытных собак. На одном из этих кораблей благополучно слетали Белка и Стрелка. Два других «собачьих» экипажа, вследствие неисправностей систем посадки, на землю вернуть не удалось. Корабли следующей серии предназначались уже для человека, но в первых двух полетах их пассажирами был манекен и подопытные собаки. В ходе полета проверялась двухсторонняя радиосвязь, для чего с орбиты передавали запись биений человеческого сердца. Эти радиосигналы были пойманы рядом радиолюбителей, что дало повод для слухов о якобы неудачных попытках запуска человека в космос, предпринятых в СССР ещё до полета Гагарина. В начале 1960 года был создан Центр подготовки космонавтов и из летчиков-истребителей набирается первый отряд космонавтов. Первый полет человека должен был состояться в декабре 1960 г., но был отложен из-за страшной катастрофы на Байконуре – на стартовом столе взорвалась баллистическая ракета Р-14 (ОКБ Янгеля). Погибли десятки человек, в том числе члены государственной комиссии во главе с маршалом Неделиным (официально было объявлено, что он погиб в авиакатастрофе). Возникла опасность, что американцы обгонят нас – их полет был намечен на май 1960 г. (хотя это был суборбитальный полет, но первым человеком стал бы все же американец). Однако, 12 апреля 1961 года на третьем в серии корабле «Восток» Ю.А. Гагарин совершил первый космический полет и благополучно вернулся на Землю. Правда, полет проходил не так гладко, как сообщал ТАСС. Корабль был выведен на слишком высокую орбиту, и если бы отказал тормозной двигатель, упал бы на Землю не через 10 дней, как предполагалось, а через 50, на что ресурсы системы жизнеобеспечения рассчитаны не были. К счастью, тормозной двигатель сработал нормально и корабль устремился к Земле, но один из разъемов, соединявших спускаемый аппарат с приборным отсеком, не разошелся, и отсек волочился за спускаемым аппаратом пока злосчастный провод не сгорел в атмосфере. На высоте примерно 7 километров космонавт катапультировался и спокойно приземлился. Долгое время у нас как-то замалчивался тот факт, что пилоты первых кораблей должны были катапультироваться. Так в одной работе сказано «космонавты… могли… либо оставаться до приземления в корабле, либо катапультироваться». В случае, если космонавт остался бы в корабле, позавидовать ему было трудно – об этом красноречиво говорят вмятины и трещины, оставшиеся на спускаемых аппаратах после жесткой посадки. Происходит эта полуправда оттого, что по правилам Международной авиационной федерации рекорд фиксируется только в том случае (а полет Гагарина был, безусловно, рекордным), когда пилот в момент посадки находился в летательном аппарате. Поэтому в официальном отсчете было туманно сказано, что пилот приземлился вместе со спускаемым аппаратом. Цели своей мы достигли – полет Алана Шепарда состоялся спустя почти месяц после Гагарина, а настоящий орбитальный полет Дж. Глена состоялся лишь в феврале следующего года. К тому времени в Союзе был произведен уже второй орбитальный полет – полет Г. С. Титова, который продолжался более суток. В ходе этого полета выяснилось влияние на человеческий организм длительного пребывания в космосе. Титову первым пришлось столкнуться со «спутниковой болезнью» – когда человека начинает «укачивать» в невесомости. Сейчас известно, что эти симптомы появляются в первые дни полета и вызваны адаптацией организма к невесомости, но тогда это вызвало большие опасения и были разработаны специальные методы тренировки вестибулярного аппарата космонавтов. В августе 1962 года над планетой оказалось сразу два корабля «Восток-3», пилотируемых А. Г. Николаевым и стартовавший днем позже «Восток-4», пилотируемый П. А. Поповичем. Корабли летали на небольшом удалении так что космонавты могли видеть друг друга и между ними была установлена двухсторонняя связь. Впервые изображение космонавта в кабине во время полета было передано по центральному телевидению. Космонавты провели в космосе четверо и трое суток соответственно. В следующем году мы решили доказать всему миру, что каждая кухарка у нас не только умеет управлять государством, но и космическим кораблем. Ещё в 1961 году в отряд космонавтов были набраны женщины. А в июне 1963 года на корабле «Восток-6» совершила полет бывшая работница текстильной промышленности и парашютист – любитель В. Н. Терешкова. Она совершила совместный полет с В. Ф. Быковским, находившимся в выведенном в космос двумя днями ранее «Востоке-5». После трехдневного группового полета космонавты благополучно приземлились и Терешкова стала, таким образом, первой женщиной-космонавтом. В 1961 году сразу после полета Гагарина президент США Дж.Ф. Кеннеди объявил национальную программу, целью которой была высадка астронавтов на Луну. И первым шагом к осуществлению этой цели должен был стать проект «Джеммини», предусматривавший запуск кораблей с экипажами из двух человек, и отработку ими таких мероприятий, как выход в открытый космос, стыковка и расстыковка 14-суточное пребывание людей …