Кометы (в переводе с греческого «волосатые» являются, пожалуй, самыми экзотическими телами Солнечной системы. Охота за кометами является довольно распространенным увлечением среди астрономов – любителей, не последнюю роль здесь играет то, что неизвестная планета получает имя ее первооткрывателя. К настоящему времени зарегистрировано больше двух тысяч комет. Источником планет является облако Оорта, окружающее солнце на расстоянии порядка 100 тыс. а. е. (одна астрономическая единица равна расстоянию от Земли до Солнца = 149600000 км).
Большая часть комет, однажды пролетев вблизи солнца, никогда больше назад не возвращается. Другие же, захваченные совместным действием полей Солнца и планет переходят на эллиптические орбиты и становятся периодическими. Периодическими является примерно четвертая часть всех зарегистрированных планет. Кометы принято делить на долгопериодические (с периодом обращения больше 200 лет) и короткопериодические, таких около 150.